Битвы Ереси. Коронид Туле: По слову Луперкаля

Предпосылки и диспозиция

После Исствана V Хорус развернул боевые действия сразу на нескольких направлениях, стремительно захватывая промышленные ульи и аграрные планеты, миры-кузницы, варп-хабы, рекрутинговые центры и другие стратегические объекты.

Однако Воитель не мог рассчитывать на успешный блицкриг даже в условиях сниженной концентрации лояльных сил на ключевых участках фронта. Рассредоточение защитников Трона было обеспечено с одной стороны грамотными военно-политическими решениями, вроде отправки Тёмных Ангелов в Щитовые Миры, а Белых Шрамов – к Чондаксу. Одновременно Боги Хаоса поддержали своего Чемпиона, нарушив коммуникацию и логистику лоялистов за счёт масштабных варп-штормов, которые не представляли угрозы для предателей.

Тем не менее, этого было недостаточно. Истребление Первой и Второй волны на Исстване V, а также блокада Третьей волны в системе Фол не могли ослабить верных Терре в достаточной степени, чтобы обеспечить армаде Луперкаля повсеместное продвижение с оптимальной скоростью и приемлемыми потерями. Этого не могли обеспечить даже масштабные восстания сепаратистских движений, почву для которых десятилетиями готовили Несущие Слово.

Воителя заслуженно считали военачальником, чей гений уступал лишь Императору. Он никогда не проигрывал потому, что не вступал в битвы, в которых мог проиграть. Хорус понимал, что продвижение к центру Сегментума Солар невозможно без предварительного завоевания обширных областей на севере Обскуруса и Ультимы, где сосредоточены основные производственные мощности и логистические хабы Северного Империума.

Этот регион называли Коронид Туле или Коронидским Глубинами. Им управляло Манахейское Содружество, которое сосредоточило в своих руках производственные мощности нескольких секторов. Также здесь располагались Порт-Пасть, одна из крупнейших флотских стоянок Армады Империалис, и Скопление Циклопа, известное на всю галактику своими залежами минералов. Кроме того, на просторах Коронидов процветали два мира-кузницы, несколько рыцарских миров и десятки агро-колоний.

Так как через Порт-Пасть прошли некоторые флоты, направлявшиеся в систему Исстван в составе Первой и Второй волны, Корониды рано узнали о предательстве Хоруса и ни один мир в регионе не примкнул к Воителю, несмотря на то, что его эмиссары и диверсионные группы действовали здесь уже несколько месяцев. Коронидские Клубины не были беззащитными – их оборону составляли мощные флоты, укомплектованные абордажниками Солярной Ауксилии, мастерами пустотных боёв. А передовые производства Манахеи, Мезоа и Агатона без труда снабжали свои армии самым современным снаряжением.

Таким образом, в распоряжении Коронид находились сотни тысяч профессиональных и отлично вооружённых воинов, тысячи боевых кораблей, практически неисчерпаемые природные ресурсы и мощь развитых миров-кузниц. И всё же, это не могло обеспечить Коронидам победу над противником, ядро которого составляют Астартес, Ангелы Смерти Императора, отвернувшиеся от своего прародителя.

На исходе 006.М31 до Коронид дошли вести о том, что случилось немыслимое – лоялисты потерпели сокрушительное поражение в системе Исстван. Вскоре к Порту-Пасти прибыли чудом выжившие суда верных Трону. Манахея тут же направила на Терру запросы о помощи и новых приказах, но эти запросы не достигли пункта назначения. Ведь Хорус Луперкаль уже привёл в исполнение свои планы относительно Коронидских Глубин.

Первая фаза вторжения: Гефсимания и Мезоа

Скопление Циклопа стало основной целью армады Хоруса на начальном этапе завоевания Коронидских Глубин. Помимо ресурсной и промышленной значимости, Скопление было ценно ещё и тем, что через него исконно проходили стабильные варп-маршруты, которые даже сейчас по каким-то причинам оставались не затронуты эфирными штормами. Это был ключевой логистический узел для окраинных секторов Коронид и всего востока Сегментума Обскурус.

Миры Скопления Циклопа были приведены в повышенную готовность, как только Первая и Вторая волна отправились к Исствану. Военное положение было привычно для планет, которые регулярно пробовали на зуб ксеносы и пираты всех мастей. Поэтому паники не было, но в действительности никто не понимал масштаба угрозы и уж точно ни один из командиров не верил в то, что ему предстоит сражаться с космодесантниками. Всё изменилось, когда авгуры ближнего обнаружения системы Гефсимания зафиксировали «Малиновый рассвет», фрегат Детей Императора, который неспешно двигался от периферии.

Мониторы «Бронзовый бык» и «Гай Гераб» были направлены на перехват и взяли фрегат штурмом. Велиты Солярной Ауксилии не встретили сопротивления. «Малиновый рассвет» давно превратился в гробницу – его коридоры были усеяны уже начавшими разлагаться трупами Детей Императора и Пожирателей Миров.

Анализ судового журнала показал, что фрегат участвовал в битве при Исстване III и его команда сохранила верность Трону. Едва не погибнув в пустотном сражении, воины «Малинового рассвета» приняли решение бежать из системы, но берсерки Ангрона взяли корабль на абордаж. Бой на палубах фрегата продолжался несколько недель, пока судно, вскоре потерявшее управление, двигалось заданным курсом. Достигнув Точки Мандевилля, оно вошло в варп, а затем вернулось в реальное пространство уже в системе Гефсимания. К тому моменту Дети Императора и Пожиратели Миров истребили друг друга вместе со смертной командой боевого корабля.

Когда «Малиновый рассвет» вернулся в физическую реальность, на его борту в живых оставался только навигатор, который поддерживал себя единственным стремлением – донести весть о предательстве Хоруса до Коронид Туле. Бедная женщина-мутант не знала, что весть уже передали. Она умерла в тот же миг, когда фрегат засекли авгуры Гефсимании.

Едва гефсиманские астропаты отправили предупреждающие сообщения на Порт-Пасть и Ласкал, реальность вновь раскололась. В систему вошла группировка тяжёлых эсминцев класса «Разор» с опознавательными знаками ауксилии, приписанной к 63-му Экспедиционному флоту Воителя, а вслед за ними появилась «Икона», линейный крейсер класса «Затмение», истинный бог пустотной войны. Предатели сразу атаковали защитные мониторы Гефсимании, которые представляли собой медлительные боевые платформы, тем не менее, по своей огневой мощи вполне сравнимые с линейными кораблями Армады Империалис.

«Бронзовый бык» и «Гай Гераб» схватились с эсминцами и, ослеплённые залпами собственных орудий, не увидели «Икону», которая двинулась мониторам во фланг. Лоялисты сумели уничтожить один из эсминцев и у них были все шансы разобраться с оставшимися тремя, когда «Гай Гераб» засёк приближающийся крейсер. Командир монитора приказал переориентировать системы наведения, но это лишь открыло брешь в обороне боевой платформы и она получила слаженный залп тяжёлых торпед.

«Икона» в течение считанных секунд уничтожила «Гай Гераб» и судьба «Бронзового быка» также была предрешена. Остовы двух искалеченных платформ взяли на абордаж Сыны Хоруса, у которых был простой приказ – не оставлять после себя ничего.

Охотничья эскадра предателей с лёгкостью уничтожила статичную оборону системы, оставшуюся без защиты мониторов, и взорвала астропатический передатчик. «Икона» не тронула лишь Гефсиманию Колонус, столичный мир. В этом не было смысла – линейный крейсер пришёл сюда не вести войну, а передать послание, которое вскоре разлетелось по всему Скоплению Циклопа:

Склонитесь перед Воителем, покоритесь Его истине. Служите тем, кто служит Ему, и внемлите их словам. Империум – Его. Человечество – Его. Вы – Его. Покоритесь или умрите от Его руки. Иного выбора нет, и вы получите лишь одну возможность преклонить колени. Хорус – Владыка. Хорус – Погибель.

Вскоре стало ясно, что «Икона» была лишь вестником, но не разведывательным авангардом. Десятки конвоев и патрулей, направлявшиеся от Скопления Циклопа к Бездне Грааля, перестали выходить на связь. Предатели незримо действовали по периферии на протяжении десяти месяцев после открытой атаки на Гефсиманию.

Вскоре «Икона» появилась вновь – со своим эскортом из торпедных эсминцев крейсер уничтожил причальную станцию на Тараканисе. На Шоаре крупный флот Армады Империалис в течение девяти часов был разбит эскадрой, которую даже не удалось опознать. Одновременно предатели атаковали конвои в Тёмной Гавани и на границе Завариша, погрузив десятки систем в голод и безумие.

Скопление Циклопа охватила паника. Планетарные губернаторы стали отзывать суда, включённые в имперскую десятину, ради защиты собственных владений. На Моаве и некоторых других мирах вскрылись давно тлевшие ячейки сепаратистов. Они были жестоко подавлены, но это не спасло ситуацию, лишь усугубив людские страхи. Паранойя накрыла Скопление тёмным саваном и о приближении Воителя уже шептали на каждом перекрёстке.

Одновременно техножрец Регул, посланник Хоруса, тайно прибыл на миры-кузни М’Пандекс и Мезоа. Он предложил покровительство Луперкаля и богатые дары – недавно обнаруженные СШК, а также запретные тайны из Хранилища Моравеца. Регул упомянул, что сам Генерал-фабрикатор Священного Марса Кельбор Халл выступил на стороне Воителя. Взамен он потребовал абсолютную верность.

М’Пандекс, едва переживший Долгую Ночь и возродивший былое величие лишь с приходом Империума, принял предложение. Магосы, которые отказались нарушать данные Терре клятвы, были изолированы и казнены. Мир-кузница начал тайно готовиться к войне. Все суда лоялистов, входившие в систему, брали на абордаж, ресурсы захватывали, а команды превращали в рабов для усиления Тагматы М’Пандекса.

На Мезоа всё было иначе. Этот мир-кузница даже во время Долгой Ночи сохранял свою мощь. Помимо колоссального промышленного центра, он представлял собой неприступную крепость, чьи оборонительные системы совершенствовались веками в бесконечных войнах с ксеносами и пиратами. Регула остановили, едва его варп-катер, вышел в реальное пространство. Механикус Мезоа подтвердили свою преданность Терре и заявили, что эмиссар Хоруса будет уничтожен, если продолжит двигаться к центру системы.

Равно яростные в своей независимости и своей верности, техножрецы Мезоа открыто обвинили Регула и Кельбор Халла, назвав их еретехами. Регул едва сумел сбежать, и всё же он не вернулся с пустыми руками. Теперь Воитель знал, что Мезоа уже готова к войне и сломить её будет непросто. Поэтому первый удар он нанёс именно здесь.

Всё началось с торговой блокады. Двигавшиеся к Мезоа конвои с ресурсами перенаправлялись к М’Пандексу, а внешние рубежи подвергались постоянным атакам. Лидеры кузни понимали, что их пытаются выманить, поэтому решили пока не вступать в открытую войну. Тем не менее, мезоанские боевые гарнизоны получили приказ сражаться до последнего. По всему Скоплению Циклопа на шахтёрских станциях и палубах транспортных кораблей вспыхивали короткие, но яростные сражения между техножрецами М’Пандекса и Мезоа. Два мира всегда были соперниками, но ещё никогда – врагами.

Йуйя, Скала Гуннара, Новое Провидение – везде таллаксы Мезоа упорно сопротивлялись нападениями воинства М’Пандекса, которое тотально превосходило их числом, но не умением или огневой мощью. Со стороны казалось, что две кузницы развязали гражданскую войну, которая не является частью большой игры. Поэтому Армада Империалис не спешила вмешиваться, тем более, что с Терры новые приказы так и не поступили.

В итоге, Мезоа была полностью отрезана от соседних систем. Флоты Воителя не могли атаковать мир-кузницу, да и будь их вдвое больше, потери в предстоящей битве обещали быть несоизмеримыми. Но Луперкаль и не собирался осаждать Мезоа, он изолировал опасного противника и этого было достаточно.

Вторая фаза вторжения: Периферия и Доминика Минор

К концу 006.М31 имперское командование Порта-Пасти наконец приняло решение самостоятельно прорываться к Мезоа, так как ввиду блокады мира-кузницы прекратились поставки снарядов для макропушек и орудий других типов. Но лоялисты слишком долго ждали и Воитель сделал ход первым.

Бездна Грааля, находившаяся в Скоплении Циклопа, подверглась локальным атакам, однако в Порту-Пасти не видели смысла выдвигать значительный контингент для защиты столь отдалённых позиций. Ошибка командования стала очевидна, когда в систему Ласкала вошёл боевой флот Гвардии Смерти. Здесь не было сил, способных задержать армаду Астартес и прорыв предателей в глубины Коронид стал вопросом ближайшего времени.

Интересно отметить, что примерно в тот же момент к Тёмной Гавани, рыцарскому миру Дома Орлакков, приблизился флот вольного торговца Хариды Ундины. Харида принёс Орлаккам послание от Воителя – покоритесь или умрите. Лорд-сенешаль Тёмной Гавани позволил вольному торговцу занять позицию на геостационарной орбите и спустить на поверхность дипломатическую миссию, которую Ундина решил дополнить крупным военным контингентом (вероятно, это было демонстрацией мощи). После чего рыцарский мир просто уничтожил всех предателей на поверхности и в пустоте.

Увы, Дом Орлакков не отличался внушительной силой, в Коронидах к нему относились двояко, в первую очередь – за мстительность и скверный характер. Но никто не сомневался, что Орлакки сохранят верность Трону и будут биться до последнего в полном окружении. Вот только когда к Тёмной Гавани подошёл крейсер с Доминики Минор, оказалось, что мир и вся система брошены.

Вскоре патрульная эскадра крейсеров «Солнечные Драконы» прибыла в систему Ласкала для разведки. Но разведывать было ничего. Гвардия Смерти не просто подавила оборону системы, которую защищало в том числе сорок кораблей капитального класса и более сотни эскортников. Воины Мортариона очистили систему от всего живого, превратив её миры и станции в радиоактивные пустоши.

После того, как Солнечные Драконы вернулись с ужасной вестью на Доминику Минор, тёмные слухи мгновенно разнеслись по ближайшим секторам. Эндикот, Моравасис и Сан-Пардор тут же заявили о своей верности Воителю. Ячейки сеператистов, заранее подготовленные агентами Хоруса, свергли местных губернаторов и миры погрузились в анархию. А Гвардия Смерти продолжала планомерное наступление, сокрушив сначала Помол, а потом и Раббасан, и таким образом открыв себе путь к Доминике Минор, которая номинально управляла Скоплением Циклопа.

Что касается Гефсимании, она покорилась воле Луперкаля без единого выстрела, ибо прибывший в систему флот Сынов Хоруса был столь огромен, что о сопротивлении никто не мог даже помыслить.

Одновременно М’Пандекс, получивший тёмные секреты Хранилища Моравеца, начал атаковать ближайшие колонии, посылая в бой невиданные ужасы – когорты живых мертвецов, возвращённых в мир живых кибернетическим колдовством. На Заварише власть взяли восставшие, а Варгас и Мрачное Убежище сдались Сынам Хоруса без боя. И оказалось, что кроме Доминики Минор в Скоплении Циклопа не осталось систем, верных Трону.

Командование Доминики совершило массу стратегических ошибок, но мир в любом случае был обречён. И тем не менее, лоялисты не сдались, решив биться до конца с армадой, которую они не могли одолеть ни при каких обстоятельствах.

Выйдя в реальное пространство во внешней системе, флот Гвардии Смерти очистил минные заграждения с помощью брандеров, которыми стали ранее захваченные шахтёрские корабли. После этого авангард на полной скорости двинулся к центру системы, на ходу атакуя немногочисленные оборонительные станции на периферийных рубежах Доминики Минор.

Мортарион разделил свой флот на четыре боевые группы, во главе каждой из которых стояла боевая баржа – «Серп Жнеца», «Призрак Смерти», «Миа Донна Мори» и «Ужас» (ранее корабль назывался «Зимняя клятва» и принадлежал Железноруким). Флот Доминики Минор вдвое уступал предателям по количеству кораблей, поэтому командование приняло решение оттянуть все силы к миру-прим. Бесценные добывающие станции и склады были брошены в наивной попытке отвлечь врага. Но Гвардия Смерти двигалась к Доминике, игнорируя сторонние цели.

Очередной просчёт лоялистов исключил для них возможность навязать противнику манёвренный бой в пустоте на своих условиях. Мортарион подвёл флот к планете под ураганным обстрелом, почти не отвечая защитникам. Лишь когда все корабли вошли в зону поражения, в соответствии с заранее отданными приказами они охватили Доминику Минор плотной сферой, развернулись к ней бортами и… всего нескольких залпов хватило, чтобы обороняющийся флот и защитные платформы превратились в груды шлака и космического мусора.

Единственный линкор защитников «Копьё Умбрилла» получил множественные попадания, а затем был протаранен по миделю «Четвёртым Всадником», которого вся галактика помнила ещё со времён Галаспарской кампании. В течение считанных минут оборона Доминики Минор была сломлена и ещё час потребовался предателям, чтобы добить чудом выжившие корабли лоялистов.

На поверхности защитники превосходили атакующих числом в двадцать, а местами даже в тридцать раз. Но это не имело значения, потому что мир защищало ополчение, которое не могло представлять реальную угрозу для Астартес. И вскоре на всей планете осталось только два места, где доминиканцы ещё держались.

Первым таким местом стал космопорт – там ополченцы спешно переоборудовали огромные шахтёрские машины, созданные для работы в самых суровых условиях и способные поглощать колоссальный урон.

Второй точкой сопротивления оказался Дворец Гильдмастеров Доминики Минор, где окопались двадцать Саламандр. Это были выжившие с Исствана, они прибыли на планету перед самой атакой Гвардии Смерти и теперь оказались в ловушке умирающего мира.

Благодаря тяжёлым инженерным машинам и перепрограммированным рабочим сервиторам защитники космопорта сумели не только остановить Гвардию Смерти, но и отбросить атакующих. Предатели решили не тратить время в ожидании подкрепления, а просто вызвали с орбиты транспорт, который высадил у космопорта тридцать Рыцарей Дома Макабиев.

Странствующие Рыцари во главе с копейщиками-церастусами атаковали инженерные машины, в то время как Рыцари-паладины сосредоточились на сервиторах, а кастигаторы с ахеронами ударили по позициям лоялистов с флангов. Стремительная атака Дома Макабиев сломила защитников космопорта и они обратились в бегство, но были истреблены все до одного поджидавшими их Гвардейцами Смерти.

К тому моменту адамантиевые врата, ведущие в подземные залы Дворца Гильдмастеров, по всем законам должны были уже пасть, но Саламандры стали воплощённой смертью. Жажда мести заставляла их выйти за пределы транс-человеческих организмов, подарив воинам стойкость, которой позавидовали бы и Гвардейцы Смерти. Четырнадцатый атаковал снова и снова, но раз за разом откатывался назад, не в силах сломить оборону Детей Кузни.

Тогда на поле боя явился Бледный Король, Жнец Людей, Мортарион. По его приказу тяжёлые орудия стихли и едва примарх ступил на землю обречённого мира, он тут же рванулся в атаку с высоко поднятой косой, ведя за собой призраков из Савана Смерти. Он разил отважных Саламандр одного за другим, тогда как легионеры Четырнадцатого следовали за своим отцом, растекаясь по прорванным позициям защитников подобно неудержимой приливной волне.

Последним выжившим защитником оказался Шар’рак Гренн, консул-центурион 3-й роты Саламандр, который уже сорок лет шествовал по полям битвы в саркофаге дредноута типа «Контемптор». Шар’рак бесстрашно ринулся на примарха и его участь была предрешена в тот же момент. Он бился стойко и доблестно, но Бледный Король продемонстрировал немыслимую скорость – он буквально разрезал дредноут на части, последним ударом пробив лобовую броню и пронзив биологическое тело ветерана.

Многие гильдмастера ещё продолжали сражаться, как и остатки их войск. Лишь некоторые ушли глубже в бункеры или бежали. Защитники Дворца понимали, что обречены, но не видели причин сдаваться. Ибо они знали – каждый убитый ими предатель подарит Терре бесценные мгновения. И когда клятвопреступников настигнет длань Повелителя Человечества, они не познают ни пощады, ни хоть сколько-нибудь достойного посмертия.

Доминика Минор пала менее, чем за три часа, и одновременно с этой трагедией в другой части Скопления Циклопа разыгралась ещё одна битва, исход которой обеим сторонам был известен заранее. Речь идёт о холодной и пустынной планете Моав, через систему которой пролегал единственный стабильный варп-маршрут из Скопления Циклопа к Манахейскому Содружеству.

По этой причине планета стала ключевым перевалочным пунктом в Скоплении, она обладала многомиллиардным населением и целой сетью орбитальных доков. Однако Моав никогда не имел крупного флота, в этом просто не было необходимости. Более того – с началом вторжения почти все боевые корабли были отозваны в глубины Коронид, остались лишь патрульные пикеты и немногочисленные оборонительные платформы.

Боевая группа Сынов Хоруса в составе восьми ударных крейсеров, среди которых была и печально известная «Икона», скрытно приблизилась к Моаву, возникнув из-за газового гиганта. У защитников не было времени приготовиться и оборона планеты пала в считанные минуты. Мальтус Гранж, имперский командующий Моава, отправил сообщение о капитуляции, но ему не ответили. Он повторил сообщение, но входящего вокс-трафика по-прежнему не было.

Люди запаниковали, началась анархия, последовали стычки. Вскоре Мальтуса Гранжа убили и пикт с его изрешечённым пулями телом был отправлен на орбиту. В этот раз планета получила ответ. Командор «Иконы», космодесантник из Шестнадцатого легиона в странном клыкастом шлеме, сказал:

Хорошо, но недостаточно. Убивайте во имя Его и живите. Или умрите с именем своего Императора на устах.

После этого поверхность Моава захлестнула кровавая резня. Через несколько дней на планету спустили орбитальные подъёмники и выжившее население планеты погрузилось на них. Эти люди, навеки проклятые братоубийством, теперь были обязаны служить в пехотных частях армады Воителя вплоть до его победы над ложным Императором. Или до собственной гибели, что, как понимали они, является не более чем вопросом времени, ближайшего времени.

Третья фаза вторжения: Манахея и Порт-Пасть

В Скоплении Циклопа осталась лишь одна непокорённая планета – Мезоа. Предатели изолировали мир-кузню и атаковали его волна за волной, но верные магосы держались, не иначе как чудом. Ходили слухи, что они обрушивали целые участки земной коры под посадочными модулями Воителя. Кто-то всерьёз утверждал, что с Мезоа по кораблям противника метали сгустки магмы. А ещё упоминался некий «дракон», рождённый под поверхностью Исствана V и неизвестным образом оказавшийся на Мезоа. Именно «дракону» приписывали убийство архимандрита, командовавшего магосами-отступниками.

Но это не имело значения, ведь больше ничто не мешало предателями атаковать Манахейское Содружество. В Содружестве наибольшее значение имели две планеты – Манахея Висидэ, мир-улей уровня топовых метрополий Сегментума Солар, и Порт-Пасть, вероятно, крупнейшая база Армады Империалис в Северном Империуме.

Флот Порта-Пасти насчитывал сто семьдесят капитальных судов и более тысячи эскортников. Контингент Имперской Армии включал почти четыре миллиона прекрасно снаряжённых и обученных бойцов Солярной Ауксилии. Кроме того, по необходимо Содружество могло собрать (и собрало) несколько десятков миллионов ополченцев без снижения эффективности производства. Наконец, на станции-бастионе Манахея Люкс находилась небольшая группировка Имперских Кулаков, оставшихся здесь после приведения региона к Согласию во время Великого крестового похода.

Очевидно, что такая мощь могла посоперничать даже с Экспедиционными флотами Астартес, так почему же Манахея не выступила против Хоруса, едва он начал завоевание Коронрид Туле? Ответ я озвучил выше: Луперкаль не ввязывался в кампании, в которых не мог взять верх. Поэтому ещё до Исствана III Воитель отослал наиболее крупные группировки из Порта-Пасти для выполнения различных миссий в удалённых регионах космоса.

Разумеется, когда до Манахеи дошли скорбные вести, флоты Содружества получили новые приказы, но их возвращение оказалось делом небыстрым, особенно с учётом бушующих вокруг Коронид варп-штормов. Более того – с началом вторжения активизировались пираты, ксеносы, а также дремавшие до этого ячейки сепаратистов. Конечно, все эти процессы также были запущены Луперкалем, который раздробил силы защитников Содружества и сделал их уязвимыми.

Манахея Висидэ получала сотни сообщений из разных регионов и невозможно было определить, где речь идёт о ложных сигналах, а какие планеты действительно подверглись атаке. Воины Луперкаля атаковали Содружество даже из считавшейся непроходимой Запретной Зоны – там были опознаны корабли вольного торговца Ромы Ютландца, который служил разведчиком 63-го Экспедиционного флота.

Так или иначе, широкомасштабное вторжение на Манахею началось совсем не так, как можно было ожидать. Оно началось с космического скитальца, битком набитого зеленокожими. Пока Порт-Пасть перенаправлял флотилии для защиты от внезапной угрозы, скиталец уже прошёл мимо Влорлата Срадера и планету захлестнула зелёная чума. Лишь спустя годы вскроется правда – на Влорлате действовали агенты Воителя, которые и приманили орков направленной астропатической передачей.

Основная часть флота, собранного в Порту-Пасти, вошла в систему Влорлата и атаковала скиталец. Кампания длилась несколько месяцев вплоть до конца 007.М31. Лишь бесконечная доблесть воинов Солярной Ауксилии позволила сокрушить ксеносов, но потери контингента Экзертус исчислялись сотнями тысяч. Одновременно Манахеи достигло сообщение о судьбе Ласкалы и Доминики Минор.

Содружество направило прямые требования поддержки в Коронидский Предел. Агатон и Нуминаль, два крупнейших мира в этом регионе, прекрасно понимали, что им не устоять, если Манахея падёт. Поэтому они быстро мобилизовали свои ресурсы и направили значительный военный контингент к месту сбора в Порту-Пасти.

Сам Порт-Пасть представлял собой искусственный планетоид колоссальных размеров. Он включал огромную пустотную базу с десятками верфей и целый кластер пустотных кузниц. Тысячи военных и десятки тысяч гражданских судов постоянно прибывали и убывали в Порт-Пасть. Логистикой порта управлял так называемый Паноптикон Звёздного Контроля.

Механикусы Паноптикона уже несколько раз полностью сменили все шифры, особенно в свете того факта, что на пути к Исствану V Гвардия Ворона и Железные Воины останавливались в Порту-Пасти. Меры защиты действительно были беспрецедентными, но они не имели ни малейшего значения, потому что архимагос-астрал Лейт Меркурик, кибер-ординатор Порта-Пасти, уже присягнула на верность Воителю. Как и магосы Циклотраты, презренной кузницы, которой Хорус пообещал единственное, чего эти вероломные техножрецы в кроваво-чёрных одеяниях с паучьей символикой, могли хотеть. После войны они получали собственную империю на просторах Коронид Туле.

Предательство Меркурик привело к следующим событиям. Когда флот предателей вошёл в систему Манахеи, лорд-протектор Манахейского Содружества Приам Бекет не поверил своим глазам. Ни одна мина в эшелонированных заграждениях не сдетонировала, ни один корабль-монитор не среагировал на вторжение.

Одновременно остальные миры Манахейского Содружества подверглись неожиданной и вероломной атаке. В небе над Субинусом гуманитарный конвой оказался замаскированным боевым флотом предателей, а Криксия была уничтожена в считанные минуты Могильными Стражами, телепортировавшимися из неизвестно откуда взявшегося «Четвёртого Всадника», боевого корабля Четырнадцатого легиона.

Нуминаль был мгновенно сломлен внезапно вырвавшейся из варпа Тагматой Циклотрата, а когда на Максилл Планус прибыл вольный торговец с Оком Хоруса во весь борт, планету захлестнуло тотальное восстание. И подобное происходило везде, снова и снова. Во Дворце Света, ставке командования Манахеи, что находилась в улье Илиум, военные лидеры Содружества несколько долгих минут просто не могли осознать происходящее. Они не могли поверить в то, что уже проиграли.

Выше я упомянул, как Рома Ютландец, один из вольных торговцев, служивших Хорусу, пришёл в Коронидские Глубины со стороны Запретной Зоны, которая считалась непроходимой ещё со времён Долгой Ночи. И она была такой – все экспедиции гибли в ней по неизвестным причинам. Воитель же каким-то образом смог провести через Запретную Зону свою колоссальную армаду и даже в тайных терранских архивах нет данных о том, как он это сделал.

Так или иначе, атака с галактического севера, откуда атаки никто не ждал и не мог ждать, стала ещё одним витком в победном узоре, который на карте Империума выписывал клинок Хоруса.

Едва корабли Луперкаля приблизились к Порту-Пасти на расстояние выстрела, оказалось, что штурмовые тараны уже давно запущены и у защитников не остаётся времени, чтобы отреагировать на угрозу. В то же мгновение флот, прикрывавший порт, буквально ослеп. Ауспики, авгуры, вокс – все средства связи вышли из строя. Навигационная система тоже отказала, скрап-код захлестнул интерфейсы кораблей. Всеобщий хаос не затронул лишь те суда, которые тайно служили Воителю.

На всех уровнях Порта-Пасти предатели сошлись с лоялистами в коротких, но жестоких стычках. Военная полиция отреагировала удивительно слаженно, но у неё просто не было достаточно сил и огневой мощи, чтобы пробиться в Паноптикон, ставший сердцем сокрушительного предательства. Поэтому в дело вступила 905-ая когорта велитариев Леты, известная как Пепельные Скорпионы.

Эти ауксиларии, набиравшиеся на мирах смерти, не первый десяток лет сражались в разных уголках галактики, имея обширный опыт боёв в том числе на космические станциях. Пепельные Скорпионы решили не пробиваться через защитные системы Паноптикона. Они просто выжигали переборки, одну за другой, с помощью мельт и гусеничных «Рапир», стремясь как можно быстрее добраться до генераториума.

В Паноптиконе тут же осознали угрозу, исходившую от Скорпионов, и спустя считанные минуты на ауксилариев обрушились орды механических гемункулов и боевых сервиторов Механикум. Бойцы Леты мгновенно перегруппировались, поставив в авангард воинов с тяжёлыми огнемётами. Вскоре они пробились в генераториум, где их ждали извращённые магосы в экзоскелетах, напоминавших бронированных пауков, и целая манипула «Кастеллаксов», наиболее опасных автоматонов в арсенале марсианского жречества.

По любым расчётам Пепельные Скорпионы не могли победить в этом бою. Но Солярная Ауксилия в очередной доказала, что не только Астартес способны выигрывать битвы с противником, тотально превосходящим их по всем пунктам.

Бойцы Леты использовали свои адаптивные стратагемы, меняя формации едва ли не каждую минуту. Отдельные отряды фокусировали огонь на приоритетных целях без команд, повинуясь инстинкту и чувствам, выходящим за пределы того, что дозволяла Имперская Истина. Под прикрытием «Рапир» они двигались к контрольной кафедре сквозь адскую бурю, каждое мгновение теряя десятки боевых братьев, но выигрывая ещё один метр.

Из 905-ой когорты велитариев Леты лишь один боец преодолел заслон Механикум. Он сумел пробиться через кровавую преисподнюю рукопашной, обошёл «Кастеллаксов» и взобрался на контрольную кафедру, вонзив в неё свою силовую саблю. В следующее мгновение генераториум перестал существовать и командование Порта-Пасти вернуло себе полный контроль над флотом.

В круговерти хаотичной баталии появились линии фронта. Лоялисты теперь могли отличать врагов от друзей, они получили возможность координировать свои действия с другими кораблями. Считанные минуты потребовались флоту Порта-Пасти, чтобы сформировать упорядоченную защитную формацию вокруг своего флагмана – «Триумфа Рассудка». Этот уникальный корабль был собран из корпусов двух макролинкоров типа «Легат». Его создали, чтобы управлять войнами в целых секторах, и вот наконец «Триумф» явил свою истинную мощь.

Первым же приказом гранд-адмирал Осфей Ла Брай направил таранный линкор «Курге» на башню Паноптикона и через несколько минут башня перестала существовать, будучи буквально вырвана из адамантиевого тела Порта-Пасти шестикилометровым трезубцем сервокогтей «Курги». Лоялисты получили шанс на возмездие и Ла Брай справедливо сделал ставку на флоты союзников, которые находились дальше всего от порта, а потому почти не пострадали в первые часы битвы.

Самым мощным из них был флот, который пришёл из далёкого Агатона. Но Хорус тоже это знал, поэтому агатонским кораблям не суждено было принять участие в сражении за Порт-Пасть. За спиной этих величественных и грозных кораблей циклотратский боевой ковчег «Арифметика насилия» внезапно раскрылся, будто жуткий пустотный цветок, и выпустил из своего чрева сотни торпед, которые на такой дистанции невозможно было сбить. Все суда Агатона были уничтожены практически одновременно (кроме одного крейсера, но о нём позже).

Прежде, чем мы перейдём к заключительному акту этой вероломной кампании, я хочу обратить ваше внимание на то, что, несмотря на все усилия агентов Хоруса, лишь малая часть контингента Экзертус Империалис, базировавшегося в Манихейском Содружестве, присоединилась к предателям. Это касается всего нескольких боевых кораблей и отдельных отрядов. И то, в большинстве случаев речь идёт не про самих воинов, а про их командиров.

Причина в том, что в отличие от Экспедиционных флотов Солярная Ауксилия и другие подразделения Экзертус создавались по большей части не для завоеваний, а для защиты приведённых к Согласию территорий. Эти воины всегда были сильно привязаны к мирам, которые оберегали.

Они не проходили индоктринацию и углубленную психологическую обработку, как Астартес и смертные подразделения, приписанные к Экспедиционным флотам. Верность ауксилариев основывалась не на идее об освобождении Человечества от гнёта чужих, тиранов и мутантов. Они сражались за Терру потому, что это был их дом, их мир, и другого им не требовалось.

Кто-то назовёт такой взгляд наивным или даже глупым, но с его чистотой и искренностью трудно поспорить. Именно чистота и искренность не позволили Хаосу прокрасться в души этих мужественных людей, оказавшихся куда более устойчивыми к посулам Четвёрки, чем полубожественные Астартес и кичащиеся своей холодной логикой Механикум.

Это имеет большое значение для завоевания Манахеи и всей Ереси. Ведь самые первые битвы показали Луперкалю и его имматериальным союзникам, что не всё пойдёт по плану. Что слишком многие сохранят верность. Не будь это правдой, восстание закончилось бы двое быстрее и его последствия были бы куда хуже.

А теперь вернёмся на Манахею. Несмотря усилия Ла Брая и его доблестных воинов, Сыны Хоруса уже имели критическое превосходство, поэтому без труда пробились к поверхности планеты типовым клиновидным построением. Атакующими силами руководил Абаддон с мостика боевой баржи «Пожиратель королей». Его целью был Илиум, столичный улей Манахеи Висидэ. Этот колоссальный город имел превосходную защиту, так что Абаддон не надеялся взять его без потерь, даже имея в своих руках все возможные преимущества.

Сыны Хоруса начали с орбитального обстрела, который уничтожил второстепенные щиты и позволил отыскать бреши в основных. Затем в дело вступили тяжёлые штурмовики, которые первым же заходом уничтожили критически важные энергоузлы и зенитные орудия. Во Дворце Света тут же поняли, что их предали. Шестнадцатый не просто безупречно рассчитал векторы атаки и поля обстрела. Они точно знали, где и когда им нужно атаковать.

Затем в бой пошли Астартес. Защитники города не дрогнули, и немало Сынов Хоруса полегло на подступах к фортификациям Илиума. Но едва первые легионеры достигли оборонительной линии и преодолели её, началась резня. И всё же, даже тогда доблестные ауксиларии не покинули позиций. Они гибли целыми отрядами, но продолжали сдерживать предателей и уносили с собой жизни Астартес в тёмно-зелёной броне. Немалую роль в этом сыграла бронетехника, которой у Илиума было в достатке.

Ход битвы кардинально поменялся лишь когда Абаддон перешёл к третьему этапу. На Манахею Виридэ высадились Легио Темпестус. «Малкадоры», «Леман Руссы», «Разящие клинки» и «Теневые мечи» Солярной Ауксилии бесстрашно атаковали чудовищные богомашины, но не смогли их остановить и ад обрушился на Илиум. Впрочем, даже в этот отчаянный момент смертные продолжали защищать обречённый улей, умирая с именем Императора на устах.

В это время флоты, сражавшиеся за Порт-Пасть, разошлись и заняли позиции по разные стороны от боевой станции. Предатели, рассчитывавшие на Паноптикон и массовые предательства в рядах лоялистов, лишь частично достигли своих целей и, несмотря на все приготовления, по-прежнему не имели перевеса, который позволил бы им победить без тяжёлых потерь. Поэтому флоты располагались вне зоны прямого обстрела друг друга. Они не могли пойти на сближение, не упустив стратегической инициативы.

Внезапно в систему вошёл флот, который не удалось просканировать. Офицеры на «Триумфе Рассудка» предположили, что здесь используется некая стелс-технология и они были правы. Однако корабли двигались на максимальном ускорении, поэтому не могли скрыть своей численности. Флот состоял из двадцати судов, как минимум половина из которых относилась к капитальному классу. Гранд-адмирал Ла Брай не мог надеяться на то, что это неожиданные союзники, поэтому он отдал приказ двигаться на перехват вновь прибывших.

Гранд-адмирал планировал оперативно уничтожить неопознанный флот, чтобы не дать ему объединиться с основной группировкой предателей. Вот только этот план не мог быть исполнен. Когда неопознанные корабли вошли в зону визуального контакта, стало ясно, что в авангарде, как и предполагалось, движутся суда Гвардии Ворона. Точнее – они когда-то принадлежали Гвардии Ворона. Но это не имело значения. Значение имел лишь один корабль, который двигался в центре построения. Он был идентифицирован как «Мстительный Дух».

Используя корабли Девятнадцатого как живой щит, боевая баржа Хоруса прошла через авангард защитников Манахеи и сблизилась с «Триумфом Рассудка». Расстреляв флагман гранд-адмирала из бортовых орудий, Луперкаль приказал взять его на абордаж. Одновременно основная группировка предателей пришла в движение и ударила флоту Манахеи во фланг, не оставляя шансов ни на победу, ни на бегство.

На борту «Триумфа Рассудка» Солярная Ауксилия медленно, но верно сдавала позиции Сынам Хоруса, пока Ла Брай не принял решение вскрыть опечатанные криокамеры в запретных хранилищах. Он спустил на врага ужас, рождённый в тёмном пламени Долгой Ночи, – огринов-харонитов. Благодаря этой отчаянной мере ситуация стабилизировалась, но ненадолго. Потому что на «Триумф» телепортировалась вторая волна Сынов Хоруса и во главе её пришёл Воитель.

Флагман Ла Брая пал в течение нескольких часов. Луперкаль и его терминаторы пробились к мостику, ни разу не замедлив движения. Гранд-адмирала и его старших офицеров лишили каких бы то ни было почестей – их просто порвали в клочья шквальным огнём. С мостика «Триумфа» Хорус в последний раз предложил выжившим защитникам системы сдаться и некоторые корабли присоединились к предателям. Другие продолжили безнадёжный бой, а кому-то даже удалось сбежать. Так или иначе, флот Манахеи перестал существовать, а Порт-Пасть был захвачен.

Контрудар из глубин: Агатон и Нуминаль

Илиум дрался пять дней, а затем ещё шесть дней предатели добивали выживших. Во время резни отличились не только стойкие воины Солярной Ауксилии и ополченцы, погибшие все до последнего. Рыцари Дома Верониев сумели повергнуть три богомашины Легио Темпестус и ещё четыре титана получили тяжёлые повреждения. Дом Верониев пал в полном составе и перестал существовать.

Абаддон оставил Дворец Света напоследок. Он возглавил штурм, ведя в бой своих юстаэринцев. Лорд-проектор Приам Бекет встретился с Первым капитаном лицом к лицу. Он отверг саму возможность присоединиться к Воителю, рассмеявшись в лицо Абаддону и даже, по слухам, плюнув в него. В ответ Абаддон не оставил во дворце ни единой живой души, а потом сравнял строение с землёй. Со смертью Бекета погиб Илиум, Манахея Висидэ и всё Манахейское Содружество.

К тому моменту Мортарион уже закончил со Скоплением Циклопа и покинул его. Сыны Хоруса тоже не задержались в Манахее. Десятки миров бывшего Содружества были утоплены в крови, разорены и покрыты пеплом. «Триумф Рассудка» был отдан во владение роте Сынов Хоруса под руководством капитана Талока Торна, которого вскоре прозвали Тираном Порта-Пасти. Для обеспечения порядка в порт направили печально известных Хтонийских Шакалов, подразделение, набранное из хтонийцев, провалившихся на испытаниях при вступлении в легион.

Несмотря на то, что Манахейского Содружества больше не было и две трети Коронидских Глубин догорали после завоевательного похода Хоруса, в регионе ещё оставались миры, верные Трону и готовые защищать свои идеалы. Главным и самым опасным из этих миров оставалась Мезоа, по-прежнему пребывавшая в блокаде. Однако теперь позиция кузницы ухудшилась, ведь Тагмату М’Пандекса усилил флот Торна.

Бои за Коронидский Предел продолжались, а в Бездне Грааля осталось немало лояльных миров, по которым рассеялись верные трону, бежавшие из Манахеи. Весь запад представлял собой выжженные пустоши вперемешку с локальными доминионами, которые лишь номинально считались союзниками. У Циклотрата, предавшего Рыцарского Дома Ёртегнов, небольшого контингента Гвардии Смерти и нескольких вольных торговцев были собственные цели, и каждый играл на своей стороне.

В хаосе, охватившем Корониды, происходило множество событий, большую часть из которых хроники не сохранили. Но кое-что мы всё-таки знаем. Например, мы знаем о ядовитых кораблях Гвардии Смерти, которые получили своё прозвище из-за того, что перевозили бактериологическое оружие. Особый эдикт Терры предписывал уничтожать ядовитые корабли без суда и следствия, и за них даже была назначена высокая награда. Десятки миров и станций в Коронидских Глубинах прекратили своё существование из-за этих проклятых левиафанов.

Также нам известно, что в 008.М31 к Гефсимании случайно вышел повреждённый крейсер «Красный коготь», принадлежавший Железноруким из клана Моррагул. Железный отец Аутек Мор, командовавший крейсером, атаковал Гефсиманию Колонус, даже не предложив миру сдаться. Ему было достаточно того, что планета подчинилась Воителю и поклялась ему в верности. Железнорукие подавили оборону Гефсимании меньше, чем за час, а потом истребили её армию. Мор приказал найти всех чиновников в пяти крупнейших городах Гефсимании и казнить их. Затем Железнорукие ушли, оставив после себя атомантические бомбы, которые превратили те самые города в припорошенные пеплом пустоши.

В то же время Тагмата Циклотрата, ранее захватившая Нуминаль в Коронидском Пределе, с удивлением обнаружила, что ещё далека от полной победы. Воины Солярной Ауксилии, защищавшие мир, разбились на мелкие отряды и начали партизанскую войну против захватчиков. Спустя год вооружённой оккупации Нуминаль так и не был покорён. Это заставило архимагоса Дрекаваца, военного лидера Циклотраты, свернуть вторжение на Цераду Секундус и вернуть войска к непокорному Нуминалю.

Прибыв на планету, Дрекавац в первую очередь казнил своего предшественника, а затем оперативно разработал план по превращению всего населения Нуминаля в сервиторов. Он разделил планету на сектора и в каждом секторе приказал построить мобильный преобразовательный завод, укомплектованный центрами мозговой хирургии, трупорубками, чанами для переработки протеинов и прочей инфраструктурой. Казалось, стальная длань Дрекаваца прочно держит Нуминаль и население планеты обречено на страшную участь.

Но внезапно к станции Механикум на Квачиле, луне Нуминаля V, вышла флотилия ветхих судов во главе с «Молотом Глубин», который числился флагманом ранее упомянутого вольного торговца Хариды Ундины. Так как Ундина и Циклотрат теперь служили Воителю, магосы позволили флоту подойти к луне и это стало их главной ошибкой.

Орудийные системы галеаса, принадлежавшего Ундине, были модифицированы с помощью украденной у эльдар технологии. Это позволило лоялистам, захватившим корабль, атаковать станцию из-за пределов поражения её оборонительных орудий. Под прикрытием дальнобойного огня галеаса скрытый среди якобы гражданских кораблей корвет типа «Пилум» с затёртой символикой Пожирателей Миров, сблизился со станцией и высадил на неё тяжёлую технику. Рядом с «Разрушителями», «Завоевателями» и «Леман Руссами» двигались воины в серой броне с геральдикой Агатона.

Солярная Ауксилия из 60-го Экспедиционного флота захватила Квачил за пять часов, но к тому моменту разношёрстный флот во главе с «Молотом Глубин» уже подходил к Нуминалю. Поэтому Дрекавац просто не успел отреагировать – флот прикрытия был растерзан в считанные минуты, архимагос лишь чудом спас свой флагман «Сакра Астра». Он тут же взял Тагмату под прямое управление и стал собирать разбросанные по Нуминалю войска для противодействия наземному вторжению.

Когда через семь часов две армии столкнулись на безымянном архипелаге в северном полушарии планеты, Дрекавац получил возможность проанализировать противника. Но, как и в случае с «ветхим флотом», который прямо сейчас где-то на высокой орбите добивал остатки флотилии архимагоса, с наземными подразделениями лоялистов всё оказалось непросто. Порядка сорока тысяч воинов Солярной Ауксилии и несколько тысяч единиц бронетехники по цветам и геральдике соответствовали 60-му Экспедиционному флоту, который был расформирован много лет назад. Но метки подразделений и нуменалы не соответствовали архивным записям.

Вскоре оказалось, что Дрекавац просчитался – ауксиларии не собирались сходиться с ним в лобовом сражении. За несколько километров до предполагаемой линии боевого соприкосновения они начали возводить мобильные фортификации и до подхода войск архимагоса даже успели поставить минные поля на некоторых участках. Пока армия Дрекаваца вступала в бой с лоялистами, он сделал критически важный вывод. По всей видимости, его атаковал Агатонский Доминион, но на орбите не было ни одного корабля из Агатона. А значит, эта группировка – лишь авангард, призванный захватить и удержать плацдарм для полноценного вторжения.

Придя к такому умозаключению, Дрекавац бросил в бой все силы, справедливо предположив, что если он лишит агатонцев авангарда и не даст им закрепиться, это обеспечит ему более выгодные стратегические условия в дальнейшем. Боевые автоматоны и глубоко аугметированные воины Механикум наступали молча и решительно, без страха и колебаний. Но агатонцами командовал старый гранд-маршал Иретон МаСад, ветеран Великого крестового похода, чьи двести лет жизни были наполнены чередой нескончаемых сражений. И он знал, как победить вероломного врага.

Иокаста МаСад, дочь Иретона, командовала «Телемахом», одним из агатонских крейсеров, которых предатели из Циклотраты ударили в спину во время битвы за Порт-Пасть. Крейсер Иокасты оказался единственным кораблём, который чудом выжил в той бойне. Женщина получила тяжёлые ранения, но отказалась погружаться в восстанавливающую кому, пока её корабль находится в опасности. Она сумела вывести «Телемах» из-под удара и нырнула в варп. Но для неё самой было уже поздно и адмирал истекла кровью на командном троне капитанского мостика.

Когда «Телемах» прибыл на Агатон, мир оказался на грани анархии. Однако старик Иретон, последние годы живший отшельником, неожиданно вернулся и вошёл в зал совета с телом дочери на руках. Гранд-маршал произнёс пламенную речь о верности и чести, о коварном предательстве и судьбоносном возмездии. Его слова тронули каждого в зале и ситуация в Агатонском Доминионе в корне изменилась. Древний мир и подчинённые ему планеты сплотились как никогда прежде перед лицом архиврага. 60-ый Экспедиционный флот был восстановлен и направлен к Нуминалю, где находился архимагос Дрекавац – военный гений Циклотрата и его механическое сердце.

Так Иретон МаСад оказался в Нуминале и он, в отличие от Дрекаваца, действительно знал своего противника. Поэтому, когда железная волна автоматонов двинулась на ряды ауксилариев, их встретили слаженные залпы тяжёлых лазружей, что били без промаха. Но Дрекавац не был глупцом и за несколько сотен метров до линии противника он выпустил вперёд «Вораксов», чтобы эти чудовищные машины смерти разметали врага и сломали его ряды, позволив тяжёлым «Кастеллаксам» свободно влиться в образовавшиеся бреши. Тогда исход битвы нетрудно было бы предсказать без всяких расчётов.

Разумеется, Иретон МаСад знал, что произойдёт дальше. Поэтому едва появились «Вораксы», его воины сменили лазружья на конденсаторы заряда. Слаженный залп превратил в искрящиеся обломки весь авангард «Вораксов», досталось даже «Кастеллаксам» позади. Затем передовая линия бросила ставшие бесполезными конденсаторы заряда и её сменила ротационная линия с заряженными конденсаторами. Одновременно расчёты «Рапир» сфокусировали огонь на повреждённых «Кастеллаксах», а из-за их спин, с высоты, ударили мультилазеры.

После четвертого залпа конденсаторов армия Дрекаваца остановилась. Не было больше ни «Вораксов», ни «Кастеллаксов», ни большей части боевых сервиторов. Остались только сверхтяжёлые «Криосы» и «Танатары», но из-за перегрузки щитов они не могли продолжить наступление. Находившийся в сотне километров от места битвы архимагос пришёл бы в ярость, если бы сохранил способность испытывать эмоции. Агатонцы проявили непрогнозируемый уровень тактической согласованности, а их скорость развёртывания и огневая мощь на ближней дистанции многократно превзошли все расчёты.

Но Дрекавац всё ещё мог победить на земле. Насчёт пустоты расчёты показывали, что разбить лоскутный флот лоялистов он сумеет лишь ценой «Сакра Астры» и оставшихся судов эскорта. Для архимагоса эти потери выглядели приемлемо. На самом деле, в сложившейся ситуации любые потери стоили того, чтобы разбить агатонцев. Поэтому Дрекавац лично повёл в бой вторую волну, в которой он задействовал все резервы, включая личных телохранителей, а также Рыцарей Дома Атраксов и Ёртегнов.

Однако Иретон МаСад в очередной раз переиграл своего противника. Он намеренно высадил все свои войска в одном месте и сымитировал попытку захвата плацдарма. В действительности, если бы Дрекавац рассредоточил силы по планете (как и было изначально), Солярная Ауксилия никогда не смогла бы выбить проклятого архимагоса с Нуминаля. Ведь на этом мире не было крупных материков, только архипелаги и острова, каждый из которых с легкостью можно было превратить в защищённый аванпост или полноценную крепость.

Теперь Дрекавац собрал свою Тагмату воедино и МаСад передал приказ на «Молот Глубин», ждавший на низкой орбите. Корабль выпустил два древних штурмовых транспорта типа «Хобол». Эскортники Механикус тут же ринулись на перехват, но «Молот» отогнал их от транспортов. Вскоре «Хоболы» приземлились и раскрыли свои железные чрева, выпустив пятьдесят Рыцарей Дома Орлакков.

Во время Великого крестового похода тёмно-аметистовые геральдические цвета Орлакков и герб их Дома – золотую мантикору хорошо знали по всему Северному Империуму. Но с течением времени слава Дома угасла и о нём вспоминали лишь в Коронидах, когда к Скоплению Циклопа или Манахее подступал особенно сильный враг. Потом, когда в регион вторгся Воитель, Орлакки покинули свой дом на Тёмной Гавани и больше года о них никто ничего не слышал.

Теперь закалённые в пустотном горниле воины пришли отомстить. И они привели с собой братьев – Рыцарей из Дома Герметики, связанных союзническими клятвами с Мезоа. Но удивительнее всего было то, что в арьергарде виднелись машины в цветах Дома Ёртегнов. Оказалось, что не все Рыцари этого Дома присягнули Луперкалю и теперь верные Трону жаждали крови своих отступившихся родичей.

Железную волну, ставшую воплощением мести Коронидских Глубин вероломным предателям, возглавил Вальдемар Орлакк, заключивший с Иретоном МаСадом союз и теперь намеревавшийся освятить свои клятвы смертями отступников.

Под оглушительный вой древних горнов Орлакки рванулись в атаку, сходу ударив во фланг армии Дрекаваца. Архимагос тут же перестроил собственных Рыцарей, чтобы защитить ядро армады.

Воины Тёмной Гавани дрались как берсерки, но их ярость была ничем по сравнению с яростью Ёртегнов. Братья сражались с братьями, причём буквально, ведь большинство из них были кровниками.

Несмотря на то, что воинство Дрекаваца уступало лоялистам в числе, боевая машина самого архимагоса на поле боя могла с лёгкостью противостоять как минимум двум дюжинам Рыцарей, в чём первыми убедились воины Дома Герметики, пробившиеся к предателю.

Одновременно в бой вступили новые силы – три штурмовых спидера типа «Дротик», один с символикой Гвардии Ворона и два в цветах Имперских Кулаков. Они атаковали плотеобрабатывающие станции в тылу армии Дрекаваца. На одной из станций пикт-устройства зафиксировали неизвестного Астартес без знаков отличия, который пробирался к центру адской машины, уничтожая всё на своём пути.

Битва на орбите вспыхнула с новой силой и вскоре «Сакра Астра», получив тяжёлые повреждения, была вынуждена отступить с линии огня. Если бы Дрекавац был Астартес или воином Солярной Ауксилии, тогда он, даже признав поражение, несомненно продолжил бы сражаться. Но архимагос являлся техножрецом, а они мыслят принципиально иначе, по крайней мере – в большинстве. Для них война – только цифры, а когда победа недосягаема, остаётся один приемлемый исход – выживание. Дрекавац пожертвовал Домом Атраксов и Тагматой Циклотрата, чтобы спасти себя. Он сбежал из системы. Нуминаль был отвоёван.

Дальнейшие события и последствия

Спустя месяц после освобождения Нуминаля скрывавшийся до этого момента флот Агатона вступил в бой с тактической группировкой Циклотрата на орбите Церады Секунд. Агатонцы серьёзно уступали противнику в огневой мощи, поэтому были вынуждены с потерями отступить. Но сам факт внезапной атаки заставил Циклотрат оттянуть боевые группы к позициям в глубине региона и уступить инициативу лоялистам.

Аутек Мор не остановился на Гефсимании. Он продолжил атаковать склонившиеся перед предателями планеты по всему Скоплению Циклопа, затем отметился в Бездне Грааля и даже в мирах бывшего Манахейского Содружества. Это вынудило Сынов Хоруса покинуть Порт-Пасть.

Вскоре оказалось, что Мор и его Железнорукие – не единственная группировка лояльных Астартес, оказавшаяся в Коронидах. Война здесь продолжалась вплоть до Великого Очищения, последовавшего за Ересью Хоруса.

Таким образом, хотя Луперкаль завоевал Коронид Туле и достиг поставленных целей, он не смог получить от этой победы максимального стратегического преимущества. Мир-кузня Мезоа так и не был покорён. Ряд ключевых планет, вроде Агатона, избежали завоевания, и в дальнейшем участвовали в освобождении близлежащих систем. Циклотрат был скован противостоянием с Мезоа и партизанскими группировками Солярной Ауксилии. А неучтённые боевые единицы вроде «Красного когтя» Аутека Мора не давали предателям покоя до окончания войны.

Тем не менее, Хорус уничтожил Манахейское Содружество и связал оставшихся здесь лоялистов в бесконечных битвах. Он открыл себе путь к ключевым мирам Сегментумов Обскурус и Ультима, а затем и Сегментума Солар. Так что не будем недооценивать значимость Завоевания Манахеи и его важность в глобальных планах Воителя.

Как не получится переоценить истинное мужество, выдающееся воинское мастерство и беспримесный героизм Иртена МаСада, Аутека Мора, Вальдемара Орлакка, сотен тысяч солдат и офицеров Солярной Ауксилии, а также воинов Астартес, чьи имена намеренно или по случайности не сохранились в хрониках. Ведь именно такие воины забросили предателей в ад, дав Человечеству надежду. Надежду. Единственное, что нужно людскому роду для выживания. А остальное – вопрос времени…

На сегодня все. С лоялиста – лайк, с хаосита – коммент, с обоих – подписка. Император защищает, Аве Доминус Нокс и Славьте Солнце!